Долгие годы главным злодеем в этой истории считали чужака — хищника, завезённого человеком.
В Нижне-Свирском заповеднике подвели промежуточные итоги масштабного исследования, цель которого — спасти среднерусскую белую куропатку (Lagopus lagopus rossicus), занесённую в Красную книгу РФ. Результаты оказались неожиданными: главные подозреваемые в исчезновении птицы — завезённые хищники — оказались не такими уж опасными.
Численность среднерусской белой куропатки в заповеднике тревожно падает ещё с 1970-х годов: тогда она сократилась вдвое, а к 2010 году на всю территорию оставалось всего 1-2 пары. Сегодня ситуация не улучшилась, а генетическое разнообразие вида заметно снизилось — это тревожный сигнал, что популяция находится под угрозой. При этом ждать, пока вид окажется на грани полного исчезновения, нельзя: к этому моменту спасать его может быть уже поздно.
Долгое время главным «обвиняемым» считали интродуцированных хищников — енотовидную собаку и американскую норку, которых завезли на Северо-Запад России ещё в 1930-х годах. Логика была простой: куропатки гнездятся на земле, их кладки легкодоступны, а численность хищников со временем выросла. Но доказать прямую связь не удавалось: по содержимому желудков зверей нельзя было точно определить, ели ли они яйца.
Чтобы докопаться до истины, учёные пошли на хитрость. Они установили фотоловушки возле более чем 60 искусственных гнёзд с перепелиными яйцами — они похожи по размеру на яйца куропатки. Использовать настоящие гнёзда было нельзя: присутствие людей могло спугнуть птиц или навести хищников по запаху.
Результаты трёхмесячного наблюдения удивили специалистов. Около 15 % искусственных гнёзд были разорены в первые 21-30 дней — именно столько времени самка куропатки насиживает кладку. Но доля потерь из-за енотовидной собаки и американской норки оказалась не выше, чем от привычных для региона хищников — барсука, лисицы, медведя, куницы и лесного хоря. Более того, американская норка вообще ни разу не попала в кадр у разорённого гнезда. А енотовидная собака, как выяснилось, не охотится на кладки целенаправленно: яйца для неё — лишь случайная находка и дополнительный источник пищи.
Не стоит забывать и о пернатых разорителях — особенно врановых. В этом эксперименте их не отслеживали, так что реальный процент гибели гнёзд может быть ещё выше. При этом численность местных птиц-хищников в последние десятилетия даже снизилась, а новых инвазивных видов среди них нет.
Получается, что завезённые млекопитающие хоть и вносят свой вклад в гибель кладок, но вряд ли стали главной причиной сокращения популяции белой куропатки. Значит, искать причину нужно дальше. Исследование продолжается: впереди — новые этапы, которые помогут понять, что на самом деле угрожает редкой птице и как создать для неё безопасные территории, где численность сможет восстановиться, рассказали в Нижне-Свирском заповеднике.
Ранее писали о том, что медведь устроил перекус на черничной поляне в карельском заповеднике.
